夏の夜の、夢

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　のおや　様


風のない夜だった。



熱と湿気を含んだ空気が、じんわりと肌を包んで。

ゆったりとおおきな波が、船をゆらゆらゆらせて。

月は水面に、映っては砕けて。

私の心も、焦れて、揺れてた。



まるでなにかに、せき立てられているみたい――いいえ、でもほんとうに、そんな気持ちだった。

きっとあの空と海が、臆病な私の思いを察して、そっとあと押ししてくれてたに違いない。





チアーズ！

黙ったまま、カチンと触れ合わせたふたつのグラスの中で、琥珀の液体が揺れた。

今夜、何度目の乾杯だろう。

何に対する乾杯かなんて、どっちも気にしたりしない。

踊るような手つきでグラスを掲げ、そのまま一気に唇に寄せる。くいっと傾けると、濃い酒が喉を焼いて流れ落ちた。

すぐ横で、もうひとつのグラスが同じように干されるのが見える。

空になったグラスが目の前の甲板にカタンと置かれ、ふうっ、と満足そうな息が、細い唇の間から吐き出された。



頬がすこしほてる。

ふわりふわりと揺れる身体が、いい感じ。

ちょっとおぼつかない気がするから、甲板にのばしていた脚を引き寄せた。曲げた膝に頭をことりと乗せる。

ひんやりした膝が頬に触れて、気持ちいい。おしりの下の甲板が揺れてるのか、私の体が揺れてるのか、よくわからない。

さっきからこの調子で、ずっと飲んでる。

だけど、頭はすっきり冴えてた。



頭をかしげたまま、酒の相手を見た。

空のグラスを前に、どっかりと座り込んで、つぎの酒が注がれるのをうれしげに待ってる男。あんまり嬉しそうなので、ちょっとイラ ついた。

ちぇっ、なあによ、そんなに酒が飲みたきゃ、いくらでもくれてやるわよ。

腕を伸ばし、瓶を掴んで勢いよく持ち上げると、それはもう軽かった。

「ああ――なくなっちゃった」

見回せばそこらじゅうに、空の酒瓶が、死屍累々と転がっている。

「次を開けろよ」

そうしたいのはやまやまなんだけど――と、ちょっと肩をすくめてみせた。

「これで最後なのよ」

瓶を掲げて、振ってみせる。残っている酒を瓶を逆さにして、最後の一滴まで念入りに注いだ。

グラスに半分ほどの最後の液体に、ふたりの視線があつまる。

まじわった視線はそのまま、ゆっくりと絡みあった――たく、なんて顔してんのかしら、笑っちゃいそう。

あんまりもの欲しそうでしかたなくて、だからあっさりとグラスを譲った。



「いいのか」

ちょっと驚いたように、受け取る。

「後で、目玉の飛び出るような請求書が来るんじゃねえか」

にっこり微笑んで言ってやる。

「心配しないで、どうせ最初の1杯めから、ちゃんと加算されてっから」
「ちっ、そっちが誘ったんじゃねえか」

そうだと思っていたけどいちおう言ってみた、ってふうに、男はもごもごつぶやいて、それでもグラスはしっかり離そうとしない。

まったく、せつないって、こういう気分をいうものかしら。

「遠慮しなくていいわよ――これっぽっちのお酒の方が、欲しいんでしょ」

「私よりも、」という言葉は、口をつぐんで胸にしまっておく。

男はちょっと考えて、

「じゃ、貰っとく――酒に、罪はねえし」

そう言って、ひとくちでグラスの中身を飲み込んだ。その唇が、満足げに歪んだ。

「だけど、おまえが言うほどでもねえぜ、実際――」

悪びれず笑う唇から、目が離せない。

ゆらゆら揺れる身体を支えるみたいに、腕が、ゆっくりと伸びてくる。



「なに」

思わず出た言葉に、伸びてきた手が、目の前で一度止まった――ごつごつした、大きな手だ。

「だから、なによ」
「なにって、そりゃ、」

ナンだよとかなんとか、あとは口を濁して、私の手首を軽く握った。そのまま、なんの力を込めた様子もないのに、するっと引き寄 せられた。

あまりにもあっという間で、あっけにとられるほどだ。

だけどこんな、お酒のついでみたいなのは、ちょっといただけない。

「なによ」

軽くもがいたら、ようやくこっちをちゃんと見た。かたっぽ上がった眉が、ものすごく近くにあって、その意味することに気づくと、あらためて胸が跳ねる。

「止めるか？」

いかにも不思議そうに尋ねるのも、ムカつくったらない。

「そうじゃなくて」
「じゃあ、なんだよ」

思わずむうっとため息をついて、唇をとがらせた。ずっと欲しかった腕の中で、手首をまるで羽交い締めみたいに掴まれて、息がかかりそうなほど引き寄せられて。

そんな姿勢でまだ抵抗するのって、ホント難しいし。

「――ゾロ、あんたね、」

その名を呼ぶと、胸がきゅんとする。知らず知らず、口ごもる。

「――すこしは、躊躇とか、」

触れあったところが熱い。

「――遠慮とか、」

うわずりそうな声を抑える。

「お酒も私も、あわよくばどっちも、って――」

ダメ、せつなくて、泣いちゃいそう。

「そんな、その辺で間に合わせた、みたいなのは、ヤなのよ」



一気に言い切って、思いきりつきだしてみせたあごを、ゾロは抑えるように、指で軽く触れた。じんとした痺れが走る。胸がどきどきして、苦しいぐらい。

こんなにすぐそばで見つめあったことが、今まであったかしら。

絡みあった視線の向こうで、ゾロは眉をひそめ、困ったような顔をしている。ちょっといい気味、と思っていたら、頬に触れられどきっとする。

ゾロは、よく自分にしてるみたいに、私の頬をぽりりと掻いた。

「別に、間に合わせたんじゃねえよ」

ゾロの声は、静か。

「じゃあ、なによ」

対する私の声は、つぶやくようにちいさかった。

軽く掴まれたままの手首が、痺れるように痛む。

みつめる瞳の奥を、どうしても覗けなくて、深くしわの刻まれた眉根を見ていた。するとその眉が、ゆっくりとひらいていった。



「あのな」

ゾロがいったん言葉を切る。のどが、ごくりと動く。



「たまたまその辺にいた女が、特別な女だった、っていうんじゃダメなのか」

――え？

思わず空をあおいだ私の顔を、うかがうゾロの表情は、いたって普通。

「ダメ」

首を振ると、触れたままの指先が頬を撫でる。触れあった場所から、水紋のように痺れが走る。

「ダメ。たまたまって、だってそんな――偶然みたいなの」
「ダメか」

ゾロがもういちど、私の頬を掻いた。そしてふたたび、口を開いた。

「違う」

ちがう？

「偶然、っていうのとは、ちょっと違う」



「奇跡、かなんか、じゃねえのか」
「奇跡？」

そのセリフが胸にしみこむのに、ちょっと時間がかかった。

なに言ってんのよバカ。

バカみたい。ほんと――酔っぱらいの戯れ言にも、ほどがある。

私がほしいあまりひねり出した、くさい口説き文句。

バーカ、と口に出した顔を、ゾロがかぶさるようにのぞき込む。

まっすぐ仰ぎみたゾロの瞳は、静かな欲求に光ってる。



「それじゃあ――」

鼻で笑うつもりが、その瞳に囚われる。

「それじゃあ仮に、そのイイ女があんたに惚れていたとして、それも奇跡、なの？」

みつめる瞳が、かすかに光った。

「いや、それは」

瞳の光に、熱がうつり。

「――必然」
「しょってる」

頬を包む手に、力がこもる。



もういいだろ、いい加減キスさせろ。

ゾロの声は、焦れている。

そっちもそろそろ、手を離して。

乾いたのどから、掠れた声が出た。

放たれた手をゾロの首に回すと、ようやく唇が触れあった。



何度もなんどもくりかえす。

触れ合わせた唇の感触に、せつなくて涙がにじむ。



熱っぽい腕にからめ捕られて、波のようにゆらゆらと揺れる。

潮の香りとまじった汗の匂いが、甘く鼻をついた。

頬にかかる風も湿った熱をはらんで、くりかえす短いゾロの息遣いが、すぐ耳元でしたと思ったら、いつかしだいに、遠くなっていった。





あれはイーストブルーの、夏の夜のことだったか――それとも、グランドラインの夏島？

いずれにしろすでにはるか、遠い場所での出来事。




優しくゆれる波は、ふんわりとした雲のベッドに。

暖かい腕は、やわらかな毛布に変わり、

甘い夜の記憶が、次第に薄れて消えて、

そっと目を開いた私は、明るい雲の上にいた。

カーテンの向こうから差し込む、朝の日ざしがまぶしい。

身体を起こすと、目を擦った。

頬を濡らす涙のあとは、もう乾いている。





この、途方もなく広い世界で、出会って惹かれあった奇跡。

夢のなかの甘い記憶は、胸にせつなく沁みるけれど、

目をさましたなら、起き上がって前に進もう。

私たちはいままで、いくつもの奇跡を起こしてきたけど、

いつかふたたびめぐり逢うことは、奇跡でもなんでもない。

だって私たちの歩く道は、ひとつながりなのだから。



ふわふわした雲でできた道を、しっかり踏みしめて、歩き出す。




ＦＩＮ