自分は空気を感じ取ることには長けている方だ。
もっとも、航海士のそれとは少し違うが。




笑顔、満ちるとき

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　糸　様


ここ数日，何だか皆の調子がおかしい。

船の空気全体が，ささくれ立っているような感じがする。





ウソップがやたら実験に失敗する。２回に１回はおかしな煙をあげている。

ルフィの食欲が若干少ない。今日も、おやつに大皿１杯のスコーンしか食べていないのだ。

・・・いつもなら、あと３杯はねだっている。





芝生に座って目を閉じ、黙考している自分も、何とも気分がパッとしない。とにかく、コックとの小競り合いがやたら多いのだ。しかも長引く。

原因はいつも通りくだらないことばかりだが、最近は目が合うたびに喧嘩をしている気がしていた。あのふざけた眉毛を見るだけで眉間に皺が寄ってしまう。

船の備品を壊しまくり、フランキーも渋い顔をしているが、おそらく一番の被害者はチョッパーだろう。ウソップの実験失敗も含めて怪我が増え、必然的に船医の仕事が増えているのだ。ついでに、自分自身が巻き込まれることも多いのだが。










――青い空，気持ちのよい風。ポカポカとした春の海域。昼寝には最適な天気だ。

どこを取っても，イライラする要素なんか見つからない。



なのに、この消えないもやもやは何だ？

船全体を包んでいる、どうにもしっくりこないこの空気は。







「はあー！終わった，終わった！！」







霧のかかったような雰囲気の中に響いたのは，涼風のように凛とした声。








船の時間が。

一瞬，止まった。









「んナミすわぁん！！お疲れ様ですっ！！！！スコーンのベリーソース添えはいかがですかぁ？？！」

「ありがと，サンジくん。あ，カモミールティーも頼んでいい？」

「もっちろんですとも！ただいまお持ちします！！」

「おーナミ、海図終わったのか」

「うん。ところでウソップ、クリマタクトどう？」

「おお、バッチリだぜ。少しだけ調整しといたからな」








空気が変わる。

・・・ああ，そうか。そういうことか。





「あー肩凝ったわ，ねえチョッパー，マッサージしてよ。」

「うわ，すごく硬いぞナミ！あんまり根詰めすぎちゃだめだって言っただろ？」

「あはは，ごめんごめん。集中するとどうしてもね。」





なるほど。

ここ何日も，測量室に篭りきりで海図を描いていた彼女が。





「おいナミ、それうまそうだな！！」


「そんな大皿抱えて何言ってるのよ、同じスコーンでしょ」

「いや、何かうまそうなソースがかかってるじゃねーか！俺にもくれ！」

「てめぇはさっき３０個も食っただろうがクソ船長！！」





欠けていたのだ。

弾けるようなその笑顔と，時々鉄拳がおまけについてくる威勢の良い声が。






「ロビン，針路はどう？」

「ええ，問題ないわ。天気も上々よ。さすがね。」

「でしょ？だから、どうしてもこの海域にいる間に仕上げたかったのよね〜」

「おう航海士，次の島でコーラ補給してえんだが。」

「え、また？結構高いんだからね，節約してって言ったじゃない」

「いや，最近どうもリーゼントの調子がよ・・・」

「船じゃなくてそっちかっ！！却下よ却下！！！」

「ヨホホホホホ！相変わらず手厳しいですねえ，ナミさん！！」





本のページがなかなか進まなかった考古学者も。

リーゼントが垂れ下がり気味だった船大工も。

スカルジョークに切れのなかった音楽家も。



ようやく，いつもの調子を取り戻していく。

乾いた地面に雨が沁みこむように、船に笑顔が満ちていく。










――賑やかな仲間たちを見つめながら、出会ったばかりの頃のナミを思い出す。





簡単に気を許していたルフィと違って、自分はまだどこか彼女を信じきってはいなかったと思う。その頃のナミは、もっと強張った空気を纏っていたから。

ルフィたちと笑い合いながら、たまにふっと緩むことはあったが、それでもすぐにまた張り詰めてしまう。そんな雰囲気が、常に彼女を包んでいた。アーロンパークで精一杯に粋がっていた姿は、まるで今にも折れてしまいそうなほどだった。






けれど、今は。





「あ、ゾロ！」





自分の名を呼んで振り返るナミは、その髪の色に相応しく、どこまでも明るくてしなやかで。






「今夜、付き合ってくれない？」





目を細めて風を感じながら、祝杯あげたい気分なのよね、と屈託なく笑って。





「ああ、悪くねぇな」

「決まりね。実はいいお酒仕入れたのよ、前の島で。結構高かったんだけどね」

「・・・おい、言っとくが金は払わねーぞ」

「じゃ香りだけかがせてあげるわ」

「てめっ、誘っといて何だその仕打ちは！」

「あははっ、冗談よ冗談。今回は特別におごりよ、私の」





余程機嫌がいいのか、そう言い放ったナミに、全員が（勿論自分も含めてだ）驚愕した。





「「「あ、嵐が来るぞーーーーーーっ！！！」」」





船長と狙撃手と船医が、海に向かって叫んだのも無理はない。

その珍妙な光景に、ナミはますます楽しそうに笑った。







大丈夫。



天気も海も、全て味方につけた航海士が。笑っているのだから。







願わくばこれからもずっと、その笑顔が翳ることがないように。



何があっても守ってみせよう。



そうすれば、彼女によって満たされた自分たちは、きっとどこまでも進んでいける。



ＦＩＮ