「うーん、イイ気持ちー。」

両腕を上げて伸びをする。
大きなパラソルの向こうには、燦々と降り注ぐ太陽がある。
抜けるような青空。白い入道雲。光り輝く海。
ナミが生まれた季節。

夏が、ここグランドラインにも到来していた。





明日のために





正確には、船の方が夏島付近に差し掛かったというべきなのだろうが。
ナミは前列甲板に置いたデキチェアに寝転んで、パラソルの影の下、一人読書を楽しんでいた。

「ふふふv」

ナミの口元から笑みが零れる。
他の仲間達の姿は見えない。
ナミを除く全員が、食堂で話し合いをしている。
何について話し合っているかも、ナミは知っている。

今日は、ナミの誕生日の前日だ。
そして明日の誕生日には、島に着くことが既に分かっている。
それを踏まえて、食堂では「ナミの誕生日・緊急対策会議」が開かれているのだ。




***




ゾロがナミの背後に静かに立つ。
腕に巻いていた黒手拭いをスルリと解き、それでソッとナミに目隠しをした。

『きゃあ!ゾロ、何するの?!』

答えずゾロは無言のまま、ナミの後頭部で手拭いの端をきゅっと縛る。

「『びっくりするじゃない』
・・・・・って、イテーーー!」


「カーット!ダメだダメだ!」

サンジがノートを丸めたものをメガホン状にして、バンバンと手に打ちつけながら大声を掛ける。

「ひー、イテテテテ。ゾロ、力入れ過ぎだっての!」
「す、すまん。」

ウソップが頭の後ろに手を回し、ゾロが結んだ手ぬぐいの結び目を解くと、痛そうに目を腕で何度もこすっている。
そんなウソップの様子を見ながら、ゾロは、ただ申し訳無さそうにその場に佇んでいた。

「てめぇ、クソマリモ!明日ナミさんにする時は、もっと優しい力でやれよ?そんな馬鹿力じゃ、ナミさんの麗しい瞳が痛んじまう。」
「俺のはいいってのかよ。」

ウソップの反論はあっさりと無視し、もう一度念押しとばかりにサンジはゾロに厳しく忠告した。
その凄まじい気迫に思わずゾロもうんうんと黙って頷く。

「ゾロ、なんなら俺がその役、代わってやろうか?」

ルフィが自分を人差し指で指しながら、目を輝かせて言う。

「あー!オレもー!実はゾロの役が一番美味しいと思ってたんだ!」

ハイハイと挙手して飛び跳ねる、これはチョッパーの言。
これらに対し、ゾロは表情を変えずに「いや、やる」と答えるのみだった。

「じゃあ、もう1回。全員位置について。」

ウソップを真ん中に、その右手をルフィが取り、左手をチョッパーが取る。
ウソップの背後にはゾロが立ち、手拭いを両手で奉げ持ちスタンバイ。
サンジはメガホン(脚本を丸めたもの)を握り締める。
ロビンは脚本を開いて、少し離れた場所で皆を見守っていた。
その場を緊迫した空気が走り抜ける。
それを見計らったようにサンジが声を張り上げた。

「では、シーン5の3。スタート!」


これが――ナミの誕生日をいかに祝うかの対策会議の光景だ。
今はまさに明日に備えてのリハーサルの真っ最中。
原案はルフィ、演出・監督がサンジ。脚本はロビンが書いた。
登場人物は全員だが、中でもルフィ、チョッパー、ゾロはとても重要な役割を担っていた。

明日はナミの誕生日。ちょうど島にも上陸する。
いつもなら、海水浴してキャンプして酒盛りして馬鹿騒ぎして・・・・というパターン。
しかし、せっかくナミの誕生日なんだから、ちょっと違う趣向を凝らしたいとルフィが言い出した。
なるほどもっともな意見だ。他の者にも異存はない。

それならばとチョッパーがカモメから情報収集したところ、島の内陸部に美しい花畑があるという。
荒ぶる航海の連続で、花畑なんて最近お目にかかったことがない。それを目にすればナミはさぞや・・・と期待が膨らむ。
それではいっそピクニックとしゃれこむか、ということになった。

サンジは人数分の弁当を作ることにした。
ゾロは全員が座れるだけの大きさのゴザを丸めた。
ウソップは景気づけのため、誕生日おめでとうの旗を作ることにした。
ロビンは贈り物となる花輪の作り方をおさらいした。

着々と準備が進む。
しかし、ルフィは一人腕組みして不満顔だ。
どうしたんだと問うと、これではインパクトが小さいという。

「ナミの嬉しそうな顔を、もっと見たいんだ。」

これまたもっともな意見だ。ナミの喜ぶ顔を見たいのは全員同じ。
そして、ピクニックだけではあまりにも平和的過ぎて、ちょっと物足りない気もしていたのも確かだった。
せっかくナミの誕生日なのだし、ありきたりでなく、何かもっとすごいことを仕掛けてみたい。

それならばとまたもやチョッパーが、カモメから更なる情報を引き出したところ、この島には美しい夜景のビュースポットがあるという。
小高い丘から見る眺めは、360度見渡せる大パノラマ。丘の麓から海際まで、くまなく街は鮮やかなイルミネーションで彩られるらしい。
それからヒントを得て、ルフィは思いついたアイデアを口にする。それを基にして、ロビンが筋書きを書いた。

ナミにはピクニックのことだけ伝えておいて、夜景のことは伏せておく。直前まで秘密にしておくのだ。
ピクニックが終わったら、夜景ポイントまで時間を掛けて移動する。夜景にもってこいの時間帯に合わせるためだ。
更にサプライズ的要素を加えるため、夜景ポイントに着く直前には、ナミに目隠しをする。
その方が、初めて夜景を目にした時のインパクトが大きいだろうから。

目隠しされたナミの手を引くのは、ジャンケンによってルフィとチョッパーに決まった。
決まった瞬間、涙ぐむサンジを尻目に、ルフィとチョッパーは小躍りした。
目隠しにはゾロの黒手拭いが採用されることになり、その持ち主がするのが自然だろうということで、目隠しの役はゾロに決まった。

そうして、ナミを夜景が最も美しく見える地点にまで手を引いて導き、目隠しを解くと、目の前に夜にも美しい夜景が広がる。そのダイナミックな大パノラマ空間に驚き、感激するナミ―――というシナリオだ。

この最後の夜景ポイントにナミを導くシーンは、今回の企画の中で最も重要な局面である。
そのため、リハーサルが行われることになった。

ナミ役は、ウソップが引き受けた。
だからリハーサル中は、皆がウソップを宝石のように扱った。
そしてウソップの女言葉も板についてきた頃、ゾロがナミ(ウソップ)に目隠しをするシーンに差し掛かる。
しかし、ゾロがなかなかこの役目を上手くこなせない。
ウソップだと思ってぞんざいに扱えば、ウソップは痛い痛いと喚くし、サンジから怒声が飛んでくる。
だからといって、ナミだと思い込んでやろうとすると、どうも照れくさくてできない。
そもそもウソップをナミと思うことにも無理があった。

「だ〜か〜ら〜、花に触れるが如く優しく!ガラス細工に触れるが如く繊細に!分かるか?」

サンジに口酸っぱく言われても、花もガラス細工もゾロから最も遠く離れた存在で、扱い方など分かるはずもない。
それでも何度もNGを出しながら、ようやくゾロはその難関なシーンをクリアすることができた。
リハーサルは次のシーンへと移っていく。

「ルフィ!手の握り方がイヤラシイ。それに指まで絡める必要、全然ないカラ!」
「シシシシシ。」

その後もういくつかNGを出しつつも、なんとか夜景ポイントまで無事ナミを送り届けるに至った。
後は―――


『わぁ〜!キレイ〜〜!すごいわ、こんなキレイな夜景は見たことない!』

ナミ、くるりと皆の方へ振り返る。

『みんな、連れてきてくれて、本当にありがとう!』

ナミ、これ以上ない笑顔でニッコリと笑う。
この後、全員で唱和。

「「「「「ナミ(さん)、誕生日おめでとう!」」」」」



「はい、カットーーー!お疲れさん!」
「ね、私の演技、どうだったかしら?」
「もう女言葉はいいってんだよ。気色悪いからヤメロ。」

ウソップ、ナミ役でなくなった途端にこの仕打ち。

「なによ、せっかく馴染んできたのに。」
「長鼻くん、泣いてるの?涙が出てるわよ。というか、目が真っ赤よ。」
「ああ、これはね・・・っておい、ゾロ!その手拭い、なんかヤバイぞ!」
「あぁ?」
「なんてのかな・・・強烈な刺激臭っての?えもいわれぬ怪しげエキスがたっぷり含まれてるっていうかな。もう目隠しされてる間中、じわ〜と染み込んでくるんだわ。もう、目が痛くて痛くて。」
「そうか?」
「どれ、貸してみろ。」

そう言って、サンジが横から割って入り、ゾロの手から黒い布を奪い取った。
そして、鼻に近づけて、くんくんと匂いを嗅ぐ。

「ぐわっ!」

サンジは顔を思いっきり顰めて叫ぶと、手拭いからバッと顔を離し、すぐさまそれをゾロにつき返した。

「なんじゃこりゃ。ありえねぇ!まさか、全然洗ってねぇんじゃねーか?!」

ゾロは黙り込んでしまった。

「図星かよっ!いいか、こんなもん、ナミさんの目に巻けねぇよ。ほかに替えは持ってねぇのか?」

ゾロは首を横に振る。
後にも先にも、これ1枚きりだ。
サンジは力が抜けたようにあからさまに呆れ顔になった。

「ちゃんと明日までに洗っておけよ!そうでなきゃ、お前の手拭いは本番では使用しねぇからな!」
「・・・・・・。」



***



三々五々、仲間達が食堂から出てきたのが、デッキチェアに横たわるナミからも見えた。
どうやら会議は無事終了したらしい。
さて、明日は一体どんなお祝いをしてくれるのやら。
それを考えるととても楽しみで、なおかつ皆の気持ちが嬉しくて、ナミは自然と笑みが零れるのを止められない。

ふと見下ろすと、ゾロが水を汲んだタライを抱え、えっちらおっちら歩いている。マスト付近まで来ると、ドカリと腰を下ろした。
そして、そのまま石鹸を泡立て始めてる。
会議が終わってすぐにこの行動。一体何をやっているのか。どうも解せない。
不思議に思ったナミはデッキチェアから降りると、ゆっくりとゾロに近づいていった。


「何してるの?」
「うおッ!?」

突然声を掛けられて驚いたゾロが見上げると、ナミが目の前に立っていた。
ゾロの手元を見ると、やはり洗濯をしている。
いつも腕に巻いている黒い手拭いを、だ。
たっぷり泡立てられたシャボンの中で、黒い布が見え隠れしている。
しかもそれ1枚だけを洗っている。他の衣類と一緒ならともかく、それだけ洗っているというのは妙な話だった。

「なんでそれだけ洗ってるの?しかも急に始めるなんて。どういう風の吹き回し?」
「うるさい、あっち行け!」
「何よ、そんな言い方しなくてもいいじゃない。」

鼻白んだナミとゾロとの小さな小競り合いの後、結局何か腑に落ちなものを残しながらも、ナミはゾロのそばから離れていった。

ナミの姿が見えなくなるのを確認して、ゾロは今度こそはと性根を入れて洗濯に取り組む。
背を丸めて、小さな布をゴシゴシと洗濯板に擦り付ける。
たくさんのシャボンの玉が、ふわふわとゾロの周りに舞い上がる。

なんで俺がこんなチマチマしたことやってんだ・・・と内心毒づきながらも、けっこう必死になって洗濯にいそしんでいる自分に、ゾロは最後まで気づかなかった。


翌日、ナミの目元を覆った黒手拭いからは、シャボンの香りがしたという。




FIN


 

<あとがき或いは言い訳>
予定してた作品に煮詰まっていた時に思いついた誕生日ネタ。
ナミの誕生日のお祝いのために仲間達が会議する。
とにかくうちの麦わら海賊団は、ナミさんのことが大好きなのです!

調子に乗って
DLフリーにしてみていいでしょうか(←聞かんといて)。
DLフリー作品を出すのは久しぶりなので、緊張しちゃうナー!(笑)

私の愛するナミへ。誕生日おめでとう。あなたの未来に幸い多かれ!

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