背の高い翡翠色の髪の人を探すことが、くせになってしまったかもしれない。

日が少しずつ落ちるのが早くなり、紅茶色に染まりつつある街並みを車窓越しに見送る。あの日以来ロロノアさん（仮）に会うことはなかった。それ以前もバスを使っていたのか覚えがないけれど、あの目立つ髪の色と後ろ姿に記憶にないという事は、少なくとも乗り合わせることがなかったのかもしれない。

長いようで、あっという間に終わってしまった夏休み。海青付属に直接の知り合いがいないから合宿がいつ終わるのか知りようがなかったし、それでなくても長い休みである夏休みには練習試合などで、各部とも全国を飛び回るらしい。ナミも夏期講習や生徒会とかがあり、それほど時間に余裕があるわけではない。それに明確な理由があればともかく、他校に行くことって、かなり勇気がいるんだよね。ロロノアさん（仮）がロロノアさんであれば話は違うんだろうけれど。コアラがあっさり目星をつけてくれたことには驚いたが、そのあとは事態がさっぱり進んでいない。


「仕方がないよね」



ひとつ肩をすくめると、近づいてくる面白味も何もない直線で縁取られた建物へのアナウンスに手早く荷物を片づけると降車のブザーを押した。




Name the greatest of all inventors. Accident


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　りうりん　様

scene４


「あの、ゲンゾウの娘ですけど」


ガラス戸を開けた先のフロアに置かれた受付に行儀よく座ったお姉さんたちに挨拶をする。


「はい。どちらの所属か、おわかりでしょうか」
「たしか…」


異動をしたとは聞いていない。だから案内をお願いしなくてもいいんだけど、ここはそういうわけにはいかないんだよね。内線電話で話をしているお姉さんの横で、ちょっと身の置き場がなくて見たこともない芸能人の標語ポスターを見ていた。いくつかのやり取りの後


「あちらの建物にいらっしゃいますので、どうぞお入りください」
「入ってもいいんですか？」
「はい。直接連絡を取ることは出来ませんし、特に問題はございませんので、という事です」


何回か来たことはあるけれど、一人であそこの建物には行ったことがないな。大きな掛け声に力強く踏み込むいくつもの足音が離れたここからでもよく聞こえる。

学校の体育館より一回り小さいと思う。それでも寝泊りすることがあるから広いんだけど。窺うように建物に入ったナミを出迎える何人かの不思議そうな視線に「部外者です。すいません。お邪魔します」的に頭を下げながら、階段の手すりに手をかけた。頼まれごとなのよ、お使いなんだから仕方がないじゃないと、心の中で言い訳する。さっさと用事を済ませて、とっとと退散しようと、うんうんと頷きながら階段を上った。

しかしタイミングが悪く、滑り落ちるような勢いで降りてきた人影と踊り場で危うくぶつかりそうになった。とっさに衝突を避けようとしてバランスを崩し、大きく仰け反る。ぐるりと回る視界に反射的に落ちる！と思った。


「きゃあ！」


悲鳴と固く目をつむったのと同時に、二の腕をしっかりつかまれ、引き戻される感触。


「悪い」


藍染の胴着に目深に絞めた黒手拭。見下ろす鋭い眼光に肩がすくんだ。それをどこか怪我をしたと思ったのか「どこかぶつけたか？」と聞かれ、慌てて首を振った。相手の男は落としてしまったナミの鞄をひろうと、階上から太い声がかかった。


「おい。おれのも買ってきてくれ」


言葉と一緒に振ってきたコインを器用に片手で受け止めると


「アルコール代には足りないっすよ」
「バカ言え。そんなものを買ってきたら逮捕だぞ。おまえの分も買っていいから」
「あざーす！」


そしてもう一度わたしに「悪かったな」と言って鞄を持たせると、また勢いよく階段を下りて行った。お巡りさん…よね？あの人。完璧に速度違反。前方不注意よ。あっという間に見えなくなったその姿に、ナミはむうと眉を顰めた。


「おい、あんた」


先ほどの太い声に階上を見上げると、さっきお金を渡した人がナミを見下ろしていた。特徴のあるひげになんとなく見覚えがあるような気もするんだけど、わかんないな。


「ゲンゾウさんとこの娘さんだろ？地域課の。親父さんに用か？」
「え？」


小さいころはともかく、ここ数年はここには来ていないのに。あっさり身元がバレてしまった。こういうとき、いつも思うんだけど、わたしが知らない（覚えがない）相手にどういう態度を取ればいいのかという事。



「はい。こちらにいると聞いてきたのですが、お邪魔してすいません」


そう言って出来るだけ大人受けのいい愛想を浮かべた。馴れ馴れしくするのもおかしいから、結局ネコをかぶり直すしかないのよね。



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