High school・days２ −４−
離羅 様
ナミは歩いていた。
まあ、ある「お荷物」を引き連れて、だが。
「おい、どこまで行けばいいんだよ？」
緑頭の（マリモ）を引き連れて。
ここは、体育館に通じる小さな道。
それを、ゾロが覚えられるとも思ってはいないのだが。
時折、体育館から聞こえてくる竹刀がぶつかり合う音。
ゾロは、「面倒臭い」という顔をして、大きなあくびを繰り返した。
「ほら、ゾロ。着いたわよ、さっさと入部の手続きしてきなさい」
「・・・てめぇに命令される趣味はねぇな」
ぼそり、と呟いた言葉には拳という、お返しがついてきた。
「おお、ロロノアか。久々だな」
「去年の県大会以来でしたっけ・・・？先輩」
「嫌なことを思い出させるなよ。で？今日は、またくいな先輩か？」
苦笑する２年の先輩と親しげに話すゾロ。
「いや・・・今日はコレ、持ってきたんで。申請してもらおうかと・・・・」
ゾロが制服のポケットから、皺だらけになった紙を取り出した。
「ふーん・・・・」
２年の先輩、アーロンが紙をしげしげと眺め、部員全員に大声で収集をかけた。
「・・・入部試験の時間だぜ、ロロノア。竹刀は持ってきてんだろ？」
ゾロが肩にかけていた袋を指差して、アーロンが言う。
「・・・まあ」
「そんじゃあ、２年生から。順に倒していけ。もちろん、審判はシャンクス先生にお願いするさ。・・・・平等にな」
アーロンを始めとする２年生が、竹刀を肩に担ぎ並ぶ。
「成績の悪い順よ。さァ、やれよ」
ここの学校の剣道部には変な「掟」があると、ゾロは言っていた。
「この学校の剣道部では、「入部試験」っつー形で、試合をやるんだ」
「・・・２年生と？」
「いや。２年だけじゃない。３年もぶっ倒さなきゃなんねぇ」
体育館に行く途中の廊下で、ゾロはこう呟いた。
「・・・新入生は、防具着用禁止っつーオマケつきのな」
「ゾロっ！！」
「あ゛？」
体育館の入り口からキン、と響く高い声。
（連れてきた気は無かったんだけどな・・・・）
「チッ」と舌打ちをして竹刀を構える。
「あんた、下手したら死んじゃうのよっ？！ねぇっ！」
「・・・・くだらねぇ。「死」とかには興味ねぇんだよ」
はぁ、とゾロは溜め息をついて目の前にいる先輩の方を向いた。
「・・・・いつでもどうぞ。先輩？」
ニヤァ、と鬼も逃げ出すような笑みを浮かべて、余裕な素振りを見せた。
（・・・せいぜい、２年は大会にも出れねぇような雑魚と考えてもいいだろう・・・）
頭の中の知識を振り絞る。
去年の大会には、ほとんど３年しか出ていなかったはず。
ならば、２年では本気を出す必要は無い、と。
「隙ありぃっ！」
前からの堂々の攻撃。
ブツブツと独り言を繰り返しているゾロは、それに気が付かない。
「・・・ッ！」
体育館の入り口に立っていたナミは、ぎゅと目を閉じた。
パァンッ！！
「・・・・・ったく、これしきで隙をついたつもりですか？先輩？」
２年の竹刀がゾロに届く寸前。
ゾロはニヤリ、と笑って左手を容赦なく叩きおろした。
瞬間、乾いた音が体育館内いっぱいに広がり。
「・・・・一本」
シャンクスが呆気に感情を盗られた様に、判定をする。
「・・・・嘘」
ナミは、愕然とした。
今までの幼馴染のゾロは、こんな人だったのか？
ドクリ、と心音が跳ね上がった。
（動悸・・・・？そんなこと、絶対にない・・・・）
少し、体育館内から目を逸らして外を見る。
そこで、その音は収まったが。
再び、体育館を見てゾロを見る。
また、心音が跳ね上がる。
「・・・？？？」
ナミには体験したことの無いことだった。
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(2009.03.19)