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魔女の瞳はにゃんこの目・２ −１５−
びょり 様
「…一体何が起ったんだい！！？誰が灯りを消しちまったのさ！？」
「解りませんっっ…！！！…あの緑髪の子供が２本の刀を振るった瞬間、爆発した様に物凄い風が吹いて……！！！」
「いいからさっさと明りを用意しな！！！闇に乗じて逃げられちまったら、どうすんだい！！！」
金切り声で喚くスリムッドに気圧され、ルフィ達を広間迄連行して来た５人の信者が、慌てて所持していたランプに火を灯し、辺りを確認します。
照らされた床には………先刻迄弓を構えていた前の隊が、粉々に折れた矢と一緒に累々と転がっていました。
全員、まるでかまいたちに襲われたかの如く、体中に切傷を負っています。
白かった服には、赤い血の斑点が、幾つも滲んでいました。
「おい！！！…その傷はどうした！！？何時受けたんだ！！？」
倒れている中から１人を抱起して訳を尋ねます。
身を起された信者は、震える声で遭った事を告白しました。
「……矢を討った瞬間……緑髪のガキが俺達に向けて刀を振るい……矢を全て……俺達ごと吹飛ばしたんだ…！！」
「――なんだって…！？じゃあ…あの子１人に、弓隊全員が一瞬でやられたってのか…！？？」
問質された男は、満面に恐怖を滲ませ、ガクガクと頷きました。
ランプを翳して広間の向うを窺います。
鏡に映った、仁王立ちする少年の影。
２本の刀がチカリと光って見えます。
目にした途端――信者達全員の背筋に、言い知れぬ怖気が走りました。
「ジャリ１人にやられたァ！？？…馬鹿言ってんじゃないよ！！！そんな話、信じられるかい！！」
「し、しかし先生…！！現に矢を受け持っていた組が全滅して…！！」
「ああ解ったよ！！まどろっこしい真似はもう止めさ！！…察する所、３人の内２人は魔女を解放しようと足掻いてて、残り１人であたしらに刃向おうとしているみたいじゃないか！なら残った奴等全員で一気に攻めてって、槍で突き殺しちまえばいいだろ！！」
信者達の不安を一笑に付すと、スリムッドは新たな策を出しました。
「でも先生…！」
「デモもテロもないよ早くおし！！！」
不機嫌露に一喝され、渋々残った十余名で隊列を組み直します。
ランプを持った５人を先頭に、槍を振上げ勇猛果敢に突進して行く信者達。
――と、その時、再び空気がビリビリと震えました。
「二刀流……鷹波ィィ…！！！！」
言うが早いか、高波の様な凄まじい衝撃波が襲い――
忽ち起った爆風が、向って来た信者全てを吹飛ばし――
響く阿鼻叫喚、バリンと硝子が割れる音、そしてまたもや広間を包む暗闇――
――手探りで床を確かめれば、さっきまで隣で話していた信者が、転がり呻いていました。
恐る恐る触れた手に、べっとりと血の感触が残ります。
１人残されたスリムッドは、初めて言い知れぬ恐怖を感じ、悲鳴を棚引かせました。
「…いい一体…！！…何が…どうして…！？」
「……せ…先生…！…あいつは…あの緑髪の子供は…『妖刀使い』です…！！」
「……『妖刀使い』…？魔物の血を吸うと言われる、妖刀『鬼徹』を持つ剣士…あのジャリがそうだって言うのかい！？」
「……そうです…！！……噂で…『妖刀使い』は少年だと…二刀流だとも伝え聞いてたけど……まさか、あんな年若の少年だったとは…！！」
尋ねられた信者は、ぜえぜえと喘ぎながら答えます。
「……先生…逃げて下さい…！！……私達じゃ、とても相手にならない…！！」
耳を澄ませば倒れた信者の呻く声が、壁に反響してそこかしこから聞えて来ました。
「…安心しろよ！！命奪ったりまではしちゃいねェから！！」
燭台の蝋燭もランプも掻き消され、完全な闇に閉ざされた奥から、少年の声が木霊します。
「向って来なけりゃ、斬る積りはねェ！！……但し、１歩でも近付きゃ、容赦はしねェぜ…！！」
ジャリらしからぬドスの利いた台詞に、老婆はひいと１泣きして身を震わせました。
「…二刀流…右手に黒い柄の刀『雪走り』を握り、左手に赤い柄の妖刀『鬼徹』を握る少年剣士……まさかお前…噂に名高い『妖刀使い』か…！？」
「ああ、そうだ。」
爆音に驚き振向いたウソップは、目前で展開された尋常でない様子に、目を見張りました。
しかし仕出かした本人は、事も無げに飄々としています。
「…『オレンジの森の魔女』に、『破魔の拳を持つ者』、そして『妖刀使い』…なんでこんなオールスターなんだよ！！？お前ら何企んでんだ！！？世界征服でもしようってのかァァ〜〜〜！！？」
「世界征服ゥ？？んなのに興味無ェよ。」
「…俺達は…シャンクスを…捜そうとしてるだけだっっ…！！」
『……運悪く巻き込まれたのよ。私も…あんたも！』
鏡の向うでナミが苦笑うのを感じました。
味方を失くしたスリムッドは、床に転がる信者を退けつつ、這うようにして後退りました。
背中が壁に当った所で向きを逆転し、出入口を手探りします。
扉横の細い管を探り当てたスリムッドの顔に、底意地の悪い笑みが戻りました。
暗闇の奥に潜む少年達に、猫撫で声で話し掛けます。
「悪かったねェェお前達！！そうさ、子供だからって甘く見ちゃ失礼だよねェェ！！今更で済まないけど、ちゃんともてなすから受けとくれよ！！」
言うが早いか連絡時に使用する金属管の蓋を開け、「天井オープン！！！」と叫びました。
不審を感じる間も無く、天井鏡がバタバタと開いて、上階から陽光が射し込みます。
鉄格子だけを残してオープンにされた広間の天井。
その格子の隙間から、正しく雨の様な矢が、少年達目掛けて降り注ぎました。
「――しまっっ…！！！」
襲い来る矢に反応したゾロが、咄嗟の判断で、ウソップ達に覆い被さります。
――その背中に、鋭く尖った矢が、次々と突き刺さりました。
一方、その頃――
地中深く落込んだＯＹＡＢＩＮは、背中を丸めてひたすらハートブレイクに浸っていました。
『フェ〜〜〜ンフェンフェンフェン！！！フェ〜〜〜ンフェンフェンフェン！！
！フェ〜〜〜ンフェンフェンフェン…！！！』
『立上れＯＹＡＢＩＮ28号！！！お前は正義の無敵合体ロボットなんだぞ！！！』
『悪口ごときでたおされるほど、お前は弱いソンザイなのか！！？』
『早く行かなきゃ…博士も、博士の友達（？）も、皆殺されちゃうんだ…！！！』
『そうさ！！！博士も、博士の友達（？）も、お前が助けにもどるのを待っているんだ！！！』
『フェ〜〜〜ンフェンフェン………フェッ！？』
ピーマン・ニンジン・タマネギが必死で宥めるも、さめざめ泣くばかりだったＯＹＡＢＩＮが、この１言にピタリと涙を止めました。
『…フェッフェッフェ〜〜〜？（訳：俺が助けに戻るのを…？）』
『ＯＹＡＢＩＮ…！！悪党をたおして、皆を救えるのは、お前だけだ…！！』
『…フェ〜〜〜〜？？（訳：本当に…？）』
『お前は天空きらめく希望の星…ヒーローなんだ！！！悪をこらしめ正義をつらぬくその姿、誰もが愛さずにはいられないだろう…！！』
『フェフェフェ…フェ〜〜〜！？（訳：俺は皆に愛される…ヒーロー！？）』
ＯＹＡＢＩＮがむっくりと顔を上げます。
息詰る土中に在りながら、一筋の光が見えた気がしました。
立つんだ、ＯＹＡＢＩＮ！！
聞えるだろう！？
君を呼ぶ皆の声が！！
未だ勝負は終っちゃいない…！！
急に明るくなったなと感じた直後、ゾロがいきなり被さって来ました。
驚きの声を上げるよりも早く、背中に――ドスドスドス…！！！といった、重い衝撃が伝わります。
「――がはっっ…！！！！」とゾロが呻くと同時に、生温かい液体がビシャリとうなじに当りました。
ポタポタと水滴の落ちる音に反応して下を向くと……光を眩しく反射する鏡の床には、夥しい鮮血が零れていました。
『ゾロ…！！！！』
「「ゾロォォ…！！！！」」
ナミの、ルフィの、ウソップの悲鳴が、広間に反響します。
見上げた天井には、広間に居た倍の人数が、びっしりと待機していたのです。
鏡の板を外して露にされた鉄格子の上に立ち、弓矢構えて隙間から狙う信者達。
広間の向うから、スリムッドが勝ち誇った笑い声を上げました。
床に転がる信者達からも歓声が上がります。
「やった！！！仕留めたぞ！！！」
「し…死んだのか…！？」
「何十本も矢を受けたんだ！！これでピンピンしてたら、真に悪魔さ！！」
「ヒェッヒェッヒェッ…！！！剣士が敵に背中を見せて倒れるなんて、無様な死に方だねェェ！！！――さ、お前達！！ぼやぼやせずに残った奴等も片付けんだよ！！！」
広間に倒れている信者達に向い、スリムッドが意気揚々と命令します。
その言葉を受けて、数人がフラフラと身を起しました。
「念には念を入れて、もう１度天井組に攻撃させよう！それが済んだら一気に取囲んで捕まえるんだよ！残った奴等は丸腰だし、大して強そうでもないから、容易いだろうさ！でも息の根まで止める必要は無いからね！後で……魔女の前でゆっくりと、嬲り殺してやればいい…！」
さながら御伽噺に出て来る魔女そのものの様に、老婆は残忍な笑みを零しました。
「おい！！お前！！…だ…大丈夫か！？死んだりしてねェよな…！？」
『ゾロ！！ゾロ！！…しっかりして！！』
「おいゾロ！！！こんな時に死んでんじゃねーぞ…！！！」
背中を通してゾロの苦しげな息遣いが伝わって来ました。
床に突刺し支えにしてる両の刀が、ガタガタと音を立てています。
１滴の赤い血が、ウソップとルフィの頬をつうと掠めて、鏡に映るナミの頬へ、ピチャリと落ちました。
堪え切れずナミが泣出します。
「……フィ…！！…わずに続けろ…！！」
ギリリと歯を軋ませて、ゾロが勢い良く起上がります。
床から刀を抜いて反転し、向けられた背中には……何十本もの矢が突き刺さっていました。
その姿は例えるなら地獄の針山…目にしたウソップは恐怖のあまり、涙と鼻水をだだ漏れにさせました。
「解った…！！――ウソップ！！！…ハッ…ゾロの事は放っといて引張れ…！！！！」
「ほほほ放っとけってお前！！！そそそんな事したらこいつ本当に死んじま…！！！」
『止めて！！！！もう止めてゾロ！！！！ルフィも止めて…！！！！』
ナミとウソップが泣いて叫べども、ゾロは構えを解こうとしません。
ルフィも、ナミを引張る手を休めません。
そこへ天井からまたも降って来る、禍々しい光の雨。
ゾロは２本の刀を高速で振回すと、落ちて来る矢を旋風に巻き込み、天井まで吹飛ばしました。
「…二刀流……犀回（サイクル）…！！！！」
思いがけず戻って来た矢に、上階に居る信者達が逃げ惑います。
忽ち上がる悲鳴に、槍で攻めようと待ち構えてた広間の信者達も、顔色を蒼白に変えて立ち竦みました。
「怯んでんじゃないよ！！！既に致命傷は与えてあるんだ！！！物量に物を言わせて動かなくなるまで続けな！！！」
『止めて！！！降参するから討たないで…！！！ゾロも諦めて逃げて！！！もう助けなくていいから…！！！』
幾度となくナミに止められても、ゾロは振向きすらしません。
間を置かず飛んで来る矢を、ひたすら２本の刀で跳ね除け、薙ぎ払います。
刀が間に合わない時は、腕で――脚で――矢が当る度にパッと飛び散る血飛沫。
心なしか段々と鈍くなって行くよう見えるゾロの動き。
それでもルフィはゾロに目もくれず、歯をギリギリ噛締め、ナミを引上げ続けました。
『ルフィ、もういいよ…！！！お願いだから、ゾロとウソップ連れて逃げて…！！！…でないとゾロが死んじゃうよォ…！！』
「ナミの言う通りだぜルフィ…！！！此処は一旦退却して、作戦練り直そう！！死んじまったら何もかもお終いじゃねェか…！！！」
「……いぃ…や…だっっ……！！！！」
２人が説得するも、ルフィはくぐもった声で否と返し、手を退こうとしませんでした。
こうなったら無理矢理にでも離させようとして……ウソップは初めて気付きました。
さっきまで割れてた床の鏡が、何時の間にか氷の張った湖面の様に、元通りのツルツルに戻っていた事に。
鏡の中に突っ込んでいたルフィの左腕は、付根から挟まれ既に抜けなくなっていた事に…。
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