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魔女の瞳はにゃんこの目・２ −２−
びょり 様
外へ出たナミは、低く短く呪文を唱えました。
――するとどうでしょう。
彼女の茶色い瞳は、猫目石の様に煌く金色へと変化したのです。
そうしてつるりと宙を撫でた刹那、何処からとも無く大きな古箒が出現しました。
くるりと右手で１回転させた後、素早くそれに跨ります。
初めての時同様、傍で驚き見惚れていた２人に声をかけ、早く乗るよう催促しました。
「…ほら、早く乗んなさいよ！シャンクスの行方の手懸りを見付けに、あんたの家まで行くんでしょ！？」
「いや〜！何度見ても不思議だよな〜！何にも無いトコからパッと出しちまうんだから、おっもしれー♪」
ヒューと口笛鳴らしつつ、ルフィが後ろに続きます。
そうして背後から手を回した瞬間――ガン！！！と強烈な肘鉄が、彼の顔面にお見舞いされました。
「い痛ェ〜〜！！！…い…いきなり何すんだよ！！？」
「あんたは１番後ろ！！！ゾロの次に乗んなさい！！！」
「何でだよ！？？俺の指定席は此処だろ！？？」
「勝手に指定すなっっ！！！嫌なら此処に置いてくからねっっ！！」
「えええ！？？どうして！？？俺何か悪い事したか！？？」
怒られる理由が解らず困惑するルフィを、ナミは親の敵でも見るかの様に、きつく睨むのでした。
「…自分の胸に訊いてみろっての！」
「ははっ！随分嫌われちまったなァ、ルフィ！」
傍で様子を見ていたゾロが、愉快そうに２人の間に乗込みます。
そんなゾロに対しても、ナミは等しく冷たい視線を送りました。
「あんただって同じよ、ゾロ！気安く触れたら容赦無く突落すからね！」
「へェへェ。」
まるで毛を逆立てて威嚇する猫の様な態度を取るナミに、ゾロは肩を竦ませて大人しく箒を握り締めたのでした。
その背後でぶつくさ文句零しつつ、ルフィも箒に掴まります。
２人がしっかり掴まった事を確認したナミは、低い声で呪文を唱えました。
「箒よ箒
風を受けて、滑る様に空を進め」
途端に地面から足が離れ、ふわりと体が浮きます。
気付けば周りに茂っていた木々は下に。
森の側を流れる小川は細い糸の様に。
箒は空を滑る様にして、川を遡り始めました。
「うっひゃー♪何時もながら見晴し良好♪気分も最高〜♪」
「ああ…しかし何時もながら、森から抜けた途端、えらい気候が変化するよな…。」
ぶるり震えて、ゾロが上着の前を合せます。
今回は準備良く２人共上着を着込んで来たとは言え、急激な温度変化はやはり堪えました。
未だ昼だというのに、辺りの景色はどんよりと薄暗く。
見上げた空は、灰色の厚ぼったい雲に覆われ、チラチラと小雪を降らせています。
降る雪は穏やかな風に舞い、踊り、地表を少しづつ白に染めて行きました。
「変だよなー…森の真上は、あんなに空が青いのに…。」
振り返ったルフィが、さも不思議そうに呟きます。
見詰る先には、こんもりと茂るオレンジの森。
分厚い雪雲は、その森を避けるように丸く開き、青空を覗かせていました。
「あの森には魔法で初夏の空気を満たしてあるの。雲は遮断し、風だけを一定の温度に変えて通過させる…だから外界で見られる様な四季は無いのよ。…雨は土が乾いた時だけ、夜の内に降らせる仕組にしてあるわ。」
「へー！だから何時行っても晴れてて、ポカポカあったけーのか！」
「天候を操るとは、流石魔女だな。」
「………でも…そういえば、雪は殆ど降らせた事無かったな…。」
感心したように何度も頷くルフィとゾロを他所に、ナミは雪の舞う空を感慨深げに見上げました。
ひらひらひらひら落ちる雪が、ナミの黒い毛織マントに氷の粒となって付着します。
手に触れた途端、それは融けて、雫に変ってしまいました。
「………500年ぶりに…見たかもしれない…。」
薔薇色に頬を染め…けど何処か寂しげに、ナミは呟きました。
「……降りて雪だるまでも作るか？」
おもむろに背後から声をかけられ、我に返ります。
反射的に振向くと、ゾロが自分を窺っていました。
目が合い、慌てて前に向直ります。
「…お気持ちは嬉しいけど、遊んでられないんでしょ！」
「そうだゾロ！雪だるま作るにゃ未だ量が足りねーよ！もちっと積るの待たねーと！」
「違うっっ！！！あんた達本気で人捜す気有んのかァァ！？？」
暫くすると、下に灯りがポツポツと固まって見えました。
辿って来た川は、その中心を緩やかに流れています。
高度を下げると、数軒の木造家屋が疎らに建っているのが見えました。
どの家も茶色くとんがった屋根をしていて、煙突からモクモクと煙を吐出しています。
「村に着いたわ！――ルフィ、あんたの家は何処か教えて！」
ちらりと視線を送り、ナミが尋ねました。
「もう着いちまったのか！？やっぱ空飛んでくと早ェなー！！歩いてだと半日以上かかるのにな！」
ルフィが白い息弾ませ、感心したように答えます。
「夜出て着くのは何時も昼…片道16時間かかるもんな。」
「16時間！？？幾ら何でもかかり過ぎでしょ、それ！？普通8時間も歩けば着く距離だってのに…一体何処をほっつき歩いてってるのよ！？あんたらー！！！」
「そんな事言われたって、事実かかってんだし。」
「そうか解った！！やっぱりお前の魔法のせいだな、ナミ！？バリヤーか何か張って俺達の目をくらましてんだろ！？」
「違うわよ！！！…そりゃ確かに森を人目から隠そうと張ってはあるけど…。」
「ほら見ろ！！やっぱりだ！！」
「最初から怪しいと踏んでたぜ。」
「違うってば！！！あんたらの辞書に『反省』という言葉は載ってないのォォ！？？」
３人賑やかに村の上空を飛んでいたその頃――
村の住人の１人『チキンおばさん』は、分厚いコートに分厚い体を包み、ルフィの家を訪ねに向っていました。
川岸に架かる木の橋を渡り、薄く雪が積った道を歩きます。
進む度黒い足跡が点々と、白い道に刻まれて行きました。
「こんな寒い日は、マキノの淹れてくれる珈琲が恋しくなるよ…。」
そう独りごちて、凍える道を急ぎます。
一方その頃――上空では、ゾロが或る１軒の家屋を指差していました。
「おいルフィ！…この真下に見えるのが、てめェの家じゃねェか！？」
見ればその家屋は村の中で頭１つ高く、川岸近くに建てられていました。
「そうだ、あれ！！あれが俺の家だ！！１階はマキノが『パーティーズ・カフェ』って店やってて、３階屋根裏に俺とシャンクスが住んでんだ！！…マキノがいれるコーヒーは美味ェぞー♪」
「…あれね！じゃ、降りるから…しっかり（箒に）しがみ付いてて頂戴よ！」
そう言ってナミはしっかりと箒を握り直し、弾みを付けてから一気に箒を降下させました。
一方その頃――村人からの信任厚い『ウープ・スラップ村長』は、寒さに髭を震わせ、ルフィの家を訪ねに向っていました。
「こんな寒い日はマキノの淹れる珈琲が恋しくなるな…。」
そう独りごちて、凍える道を急ぎます。
愛用の縞帽子が、降り掛かる雪で、しっとり濡れて思えました。
…と、道の向うから、何かが近付いて来ます。
吐く息で眼鏡が曇ってしまい、視界がはっきりしませんが……どうやらそれは自分を知る人物のようで、親しげに手を振って来ました。
『はて、誰だったろう？？』
眼鏡を袖で拭い、掛け直します。
恰幅の良い体、モジャモジャパーマの黒髪、気さくそうな笑顔……
『ああ、チキンおばさんじゃないか！』
直ぐ前まで来た所で、笑顔でお辞儀され、こちらも声をかけようとしたその時――
――突然、２人の間に「ギュン！！！！」と音させ、大きな物体が落ちて来ました。
「「ぎいやあ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜…！！！！！！」」
「あれ！？村長！！チキンおばさん！！こんにちわー！！……どうして道の真ん中座ってんだー？？」
「こんにちわ！！……そんな雪道の真ん中で座り込んでちゃ、風邪引くんじゃねェの？」
「こんにちわ！初めまして！……って誰？この方々？？」
「俺達の村の村長と『チキンおばさん』って人だ。おばさんは近くで農場やってて、毎朝ルフィんちに卵届けてくれてんだよ。」
「ふうん…。」
自分達を間に挟み、腰を抜かして驚いてる２人に、３人は箒に乗ってフヨフヨ浮かんだまま、お辞儀しました。
上から下からジロジロ見回す２人の顔は、酷く蒼褪めています…きっと寒くて仕方ないのでしょう。
ルフィとゾロは箒から降りると、２人に手を貸して起してあげました。
「ルルルルフィ…！！ゾゾゾロ…！！おおお前らっっ…何で空から…そそそその子は誰なんだっっ…！？」
「ここここちっっ…！！こちらの娘さんは一体…！！どな…どな…何方なの…！？」
２人は歯をガチガチ鳴らし、戦慄きながら、ナミを指差し訊いて来ます。
「こいつか！？オレンジの森に居る魔女、『ナミ』って言うんだ！！こいつの魔法の箒で空飛んで、村まで帰って来たんだぜ♪」
質問されたルフィはニッカリと笑い、自慢げに答えました。
「……オレンジの森の…？」
「…魔女…？」
ストレートな回答を聞いた村長とおばさんが、呆然と顔を見合せます。
「………大変じゃ大変じゃ大変じゃ大変じゃ大変じゃ大変じゃ……！！！」
「………大変大変大変大変大変大変大変大変大変大変……！！！――こうしちゃ居られないわ！！」
「「皆に知らせなくちゃ！！！！」」
声を合せて叫んだ村長とおばさんは、２手に分れると、来た雪道をジャリジャリ音立て、走って行ったのでした。
「……一体、どうしたってんだ？」
「雪道座ってたから腰冷えたんじゃねー？便所行きたくなったんだろ、きっと！」
「ああ、成る程！」
小さくなってく村長とおばさんの姿を、ルフィとゾロは呆然として見送りました。
２人の姿は雪に覆われた丘の向うへ直ぐに消え、静寂の戻った辺りには、ただ足跡だけが残されていました。
「ま、何はともかく、…早く俺んち行こーぜ！」
ゾロとナミに笑顔で声をかけると、ルフィは道から枝分かれした、更に細い畦道へと入って行きます。
目の前には上空で認めた、３階建の細長い家屋が在りました。
扉の上には、大きく『パーティーズ・カフェ』と読める看板が掲げられています。
１階の窓からはランプの灯りが漏れて、外に積った雪の上に薄い橙色を落していました。
扉の前で待つルフィとゾロの元へ歩きつつ――ふと、道を振返ったナミは…
「…だから村に来たくなかったのよ。」
…と低く呟き、箒を宙で消したのでした。
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