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魔女の瞳はにゃんこの目・２ －６－
びょり 様
３つ目の高い山を越えた辺りで雲は薄まり…何時しか雪は止んでいました。
冷たい気流に押されて加速し、箒は山を下ります。
連なる山向うに沈もうとしている朱い夕陽。
振り返って見た空は、既に『夜』へと変っていました。
「な～～、ナミ～～、そろそろ許してくんね～～？」
最後部に座るルフィから、甘ったれた声が届きます。
「…何を許して欲しいの？私、別にちぃっとも怒ってやしないわ。」
言葉に反して先頭から、険を含んだ声が返って来ました。
「…ああ言ってっけど…ゾロ、どう思う？」
間に座るゾロに身を寄せ、ヒソヒソ耳打ちします。
「無茶苦茶怒ってるようにしか聞えねェけどな。」
苦笑いながら、ゾロもヒソヒソと返しました。
「だよな～～～。」
「聞えるようにヒソヒソ話すな！！ムカツクわね～！！」
「「見ろ！やっぱり怒ってる！」」
「煩い！！！」
前を飛ぶ烏達が、ナミの声に驚いて編隊を崩しました。
「大体何で俺だけが怒られて、１番後ろに座んなきゃいけねーんだ？ゾロだって一緒にした事なのに…ひいきじゃねーか！」
ルフィが口を尖らせて、尚も不平を口にします。
どうやら彼としては、何時もの指定席をゾロに取られた事が面白くないらしく…自分同様悪戯を働いたゾロはお咎め無しな理不尽に、納得出来かねて居るようでした。
「……別に贔屓じゃなく…言うなら、警戒度の差よ。」
山脈を抜け、下に野が見えて来た所で、ナミはぐっと箒の高度を下げました。
「警戒度の差？？」
「…『刀』なら抜く時間が有るけど、『手』じゃ防ぎようがないでしょ！」
「お前未だ俺達の事疑ってんのかー！？『俺達はお前の事殺さない』って言っただろーが！！！」
「ったく疑り深いヤツだな！これだからヒキコモリは嫌だぜ！」
「…っるさいっっ！！…１度失った信頼を簡単に取戻せると思ったら大間違いなんだからね！」
憮然とした声を上げる２人に向い、ナミは振り返る事もせず言葉を返しました。
表情険しく握った柄が、汗でヌルヌル滑ります。
低く飛ぶ先に、ルフィ達の村に似た、小さな集落が見えて来ました。
どうやら目指していた村に着いたようでした。
「…そもそも前に座ろうが後ろに座ろうが、さしたる差も無いでしょうに…あんた何でそんなに前の席に拘る訳？」
ふと素朴な疑問を感じ、ナミがルフィに質問します。
「座るなら前の方が良いに決まってるだろ！１番後ろなんて格好悪ィじゃねーか！」
ルフィが堂々きっぱりと回答します。
それを受けたナミは「ふっ」と薄く笑い…振り返って馬鹿にするよう言い放ちました。
「…ガキ…！」
「なんだとォー！！？」
一瞬で血を沸騰させたルフィが、間に座るゾロの頭の上に身を乗り出し、挑みかかります。
負けじとナミも箒から手を離し、ゾロの頭の上で臨戦態勢を整えました。
「千年生きてるからって偉そーにすんなチビババァ！！！」
「誰が婆ァだ！！？チビ黒ダンゴ！！！」
「……おい…お前ら…。」
「そっちこそ誰がチビだよ！！？おめェの方がず～～～っとチビだろが！！！」
「そんなに身長差無いでしょ！！！精々３㎝位しか違わないじゃない！！！」
「……だから…お前らって…！」
「うるせー３㎝も低けりゃ充分チビだ！！！身長で比べりゃお前が１番ガキじゃねーか！！！」
「見た目の話してんじゃないでしょうが！！！中身の成熟度合いについて言って
んの！！！」
「……あ・の・な～～～…！！」
「俺の中身の何処がガキだよ！！？皮だってちゃんと剥けてんだぞ！！！」
「そうやって直ぐカッカする所がガキだっつうてんのォー！！！」
「……俺の頭上をリングにしてんじゃねェ～～～～！！！！！」
堪忍袋の緒を切らしたゾロが、２人の間を割って一喝します。
伸ばした両腕で分かたれた２人は、毒気が抜け落ちたかの様に漸く静まりました。
「空中で喧嘩すんなって言っただろうが！！！落ちたらどうすんだよ！！？」
レフリーの様に２人を両手で抑えたまま、ゾロが説教します。
…と、何故かナミが真っ赤な顔して、フルフルと震え出しました。
「……ゾロ…あんた…何処押えてんのよ…？」
「……何処って…？」
言われて伸ばした手の先を見ます。
掌はぴったりと、ナミの胸に宛がわれていました。
「……あ。」
思わず間抜けな声が、喉から漏れます。
意識した途端、掌に伝わる柔らかな感触。
反射的に力が入り、軽く掴んでしまいました。
――バチーーーン…！！！！
沈む夕陽に届けとばかりに、清々しいビンタ音が轟きました。
「馬鹿ーーーー！！！！」
「ちょっっ！！…待てっっ！！…事故だろ今の！！！…故意にした訳じゃねェ…！！！」
「何が事故よ！！？何時までも掴んでて…！！あああの瞬間あんたが考えた事公表して欲しいか！！？エロ馬鹿剣士ー！！！！」
「だから待てって…！！！此処…空…！！！」
「ほらな～！！だから俺を前にしときゃ良かったんだ！！」
「…だから…！！！此処空中…！！空中で暴れたら危ねェだろォがっっ…！！！！」
「「え？？」」
ゾロの襟首掴んで、左右の頬をビシバシ張ってたナミの動きが止まります。
そろそろとさっきまで握ってた箒の柄を探ると…あら不思議、見当りません。
３人揃ってゴクリと唾を呑込み、下を向くと――
――そこにはお先に村へと急ぐ、箒の姿。
「ぎゃああああ～～～～～～～～～～～～～～～～～～…！！！！！」
「うあああああ～～～～～～～～～～～～～～～～～～…！！！！！」
「嫌あああああ～～～～～～～～～～～～～～～～～～…！！！！！」
箒の後を追い、３人も真っ逆様に落ちて行きました。
丁度その頃、真下に在る大きな研究所では、世紀の大発明が披露されようとしていました。
「…それではピーマン君！ニンジン君！タマネギ君！…テープカットの準備をしてくれたまえ…！！」
「「「はい！！博士！！」」」
極めて鼻を長く伸ばした白衣の少年の指示を聞き、３人の小さな子供がピシリと敬礼して応えます。
そうして自分達の決められた配置に付くと、懐から鋏を取出しました。
３人から博士と呼ばれた少年が、ポケットから懐中時計を取出してカウントを読み始めます。
「…10！…９！！…８！」
緊張の高まり故か博士のタラコ唇は震え、声は裏返っていました。
薄暗い研究所内で１ヶ所だけスポットライトが当てられたそこには、白い布で覆われた謎の物体。
テープカットを指示された３人が、各自布を留めているテープに鋏を入れる態勢を整えます。
「…７！…６！…５！…４！」
静寂の中、その場に居る者全ての視線は、白布で覆われた物体に注がれていました。
「「「「…３！…２！…１！…０！！！」」」」
４人声を合せてカウントをし終った瞬間――バサリ！！と外された白い覆い。
現れたのは、巨大なＵ磁石の様な異形のメカでした。
中心には、クラシックな針メーターが取付けられています。
「…遂に完成したぞ…！！全人類待望の地震予知メカ、『ジシンドラー』！！！」
両手を高く挙げ、博士が誇らしげに叫びました。
「「「博士～～～！！！」」」
テープカットを無事成功させた３人の子供が、目に涙をいっぱい浮べて博士に駆け寄ります。
「ピーマン！！ニンジン！！タマネギ！！」
迎える博士も目と鼻から滝の如く水を溢れさせて叫びます。
――ひしり！！と強く抱合った４人を、スポットライトが神々しく照らしました。
「バガゼ…バガゼ…ボグだぢ…づいにやっだんずで…！！」
「…泣ぐだ…！！ダマネギ…！！」
「ぐぜづ半年…！！ぞの間バガゼば夜もねぶらず昼間ねで…！！」
「…ああ、ぞうだな、ニンジン！…雨の日も風の日も…頑張っだよだァ～～！！」
「１日３食だげで…おやづも食べずにぢょぎんじで…！！」
「…うん…うん…無事完成じだがらにば、大好ぎなプリンも解禁だ！！…思う存分食おうぜ！！ピーマン！！」
３人に泣き付かれた博士の白衣は、最早汗と涙と涎と鼻水とでグシャグシャになっていました。
瞼を閉じれば蘇る、気の遠くなる様な苦労の毎日。
しかし今、全てが報われた…博士の胸に熱い塊が込上げて来ました。
「…有難うよ…皆！！お前達が付いて来てくれたお蔭で、この自信作は完成したんだ…！！」
「「「バガゼ～～～～！！！」」」
しっかりと抱合う４人は、天上から響く祝福の調べを耳に聞いていました。
……ヒュルルルルル～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～……！！
――ああほら、打ち上がる祝いの花火の音まで聞える！
……ルルルルル～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～……！！！
――あれ？？？
……ルルルル～～～～……！！！！――ドッッゴォォ～～～～～～～～…ン！！
！！！！
「うわ～！！何だ何だ何だ！？？」
「大変だ！！！屋根突き破って何かが『ジシンドラー』の上に落ちて来た！！！」
「ああ！？？『ジシンドラー』がショートしてる！！！」
「火ィ噴いてるよ『ジシンドラー』！！！」
「ダメだ！！もう間に合わない！！…全員研究所から退避ーーー！！！」
――それは、想定外の悲劇でした。
突然研究所のトタン屋根を突き破って謎の物体が落下――それも運悪く新発明『ジシンドラー』の真上に降って来たのです。
一見頑丈なＵ字型金属ボディは、脆くもボキリと音を立てて割れ、中の配線を露にさせました。
火を噴きショートする『ジシンドラー』、慌てて消火作業に走る博士と助手達。
しかし悲しいかな、アンタッチャブルに暴走する機体。
諦めて外へと退避する研究所員達。
そして――
――ちゅどどぉぉぉ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～ん…！！！！！！
派手派手しくお披露目された『ジシンドラー』は、派手派手しく研究所を吹っ飛ばし、蝉より短い一生を終えたのでした。
「ジシンドラ～～～～～～～～～…！！！！」
博士の悲鳴を呑込み、もうもうとした煙が、かつて研究所の在った地から立ち上ります。
周囲の草むらを焼き、金属片を散らばらせた中から…ひょっこりと２つの影が浮びました。
「あ～～～…驚いた！何で落ちただけで爆発するんだ！？」
「馬ァ鹿！今のは俺達が爆発したんじゃなくて、運悪く俺達が爆発に巻き込まれたんだよ！」
ゲホゲホゴホゴホ咽ながら、煙から現れたのは黒焦げの少年２人。
呆気に取られて見ていると、今度は空から箒に乗った少女が、フワリと降りて来ました。
「ぶっっ！！…ちょっと目を離した間に、２人共随分イメチェンしたわね！爪先から頭の天辺まで真っ黒焦げよ！」
「煩ェ笑うな！！…１人だけ助かりやがって！！」
「しょうがないでしょ～。拾おうとしたけど、間に合わなかったんだもん！…無事生きてんだから、いいじゃない！」
「嘘吐け！！さっきの根に持って、わざと助けなかったんだろ！？陰険魔女めっっ！！」
「そうだ！！それでも仲間かよ！？はくじょー者め！！」
「……おい…おめェらか…？」
「「「は？？？」」」
口喧嘩してる最中知らない声がかかり、３人同時に振向きます。
目の前にはモジャ黒頭で鼻の頗る長い白衣の少年が、こめかみに青筋浮べて立っていました。
「…誰だ？こいつ？？」
「…さあ？」
「誰かしら？」
３人が首を傾げます――すると鼻の長い少年はいきなりルフィとゾロの胸倉掴み、目から涙迸らせて怒鳴り散らしました。
「おめェらが！！！おめェらが俺の自信作を台無しにしてくれたのか！！？完成後僅か４分44秒で爆破しやがって！！記録更新だぞバカヤロー！！！ちくしょー返せよ『ジシンドラー』！！！俺の…俺の…血と…汗と…涙の…結……晶…！！」
そこまで怒鳴った所で――ガクン！！と白目を剥いて、仰向けに倒れてしまいました。
「ああ！？博士がショックで心のスイッチを切ってしまった！！」
「しっかりして博士！！」
「ウソップ博士ェ～～～！！！」
倒れた少年の背後から、頭にピーマンの様なへたを付けたチビと、赤い帽子を被りニンジンの様な頭をしたチビと、タマネギの様な頭をした眼鏡チビが駆け寄って来ました。
そうして倒れた少年を取囲み、必死に介抱し始めます。
「…一体、何なの？」
「「さーー？？」」
足下に倒れてる少年を見詰ながら、３人は首を捻るばかりでした。
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