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魔女の瞳はにゃんこの目・２ −９−
びょり 様
「『マジックミラー』…って何だ？？」
老女とナミを交互に見比べ、ルフィが質問します。
「明るい所から見ると光が反射して鏡に思えるけど、暗い所から見ると反射する光が無いから、硝子の様に向う側が透けて見える…そういう鏡よ！」
「あ〜〜成る程！つまり『不思議鏡』ってヤツだな！」
ポンと手を叩きつつも、今一合点が利かない顔して、ルフィが頷きました。
「鏡が怪しいとは踏んでたが…どういう仕組になってるんだ？」
老女から目を離さずに、ゾロが聞きます。
「硝子の裏に極薄く水銀を塗るだけよ。そうすると『半分だけ鏡』に出来上るの。」
「そうか、『半分鏡』…！やっぱトリックだったって訳か！！」
ウソップの顔に血の気が戻りました。
黒壁で覆われた部屋に転がる老女を、憎々しげに睨んで叫びます。
つられて他３人も、老女をマジマジと見詰ました。
年の頃にして70は超えているだろう、背の低いでっぷりと肥った老女です。
部屋に解け込む為か、纏っているのは黒絹のドレス。
しかし髪は雪の様に白く、顔半分を覆って腰まで届いています。
露にされた右面には、金色の瞳が光っていました。
「…その右目、義眼でしょ。本来の瞳の色は違う。…だから左目を隠しているのね。」
慄いて後退る老女に向けてナミが言います。
見上げる瞳の中に、魔女の姿は映っていませんでした。
「……その金の瞳…！あんたまさか…『オレンジの森の魔女』…！？」
「ええ！…あんたとは違って、本者のね！」
老女の顔に一際くっきりと、恐怖の皺が寄ります。
心地好さげに鼻を鳴らすと、ナミは更に謎解きを続けました。
「マジックミラーを活用する為には、部屋の明暗の差がはっきりしてないといけない。
だから見られる側の部屋は硝子張りに、見る側の部屋は黒塗りの壁で覆った。
応接時間は直射日光の入る午前８〜11時迄…曇雨雪の日は事前に断ってたんでしょう？
マジックミラーは側に近付いてみれば、向う側が薄らと覗けてしまう。
だから最初に私が近付こうとした時、あんたは声をかけて、興味を椅子の方に逸らそうとした。」
「しかし安直なトリックだよなァ。むしろ今迄よく騙して来れたもんだと感心するぜ。鏡の側近寄って覗かれたらアウトじゃねェか！」
割れた鏡をルフィと共に色んな角度から眺めつつ、ゾロが疑問を口にします。
「ただ占って貰うのに、大人しく10万ベリーも払うような人間は、最初から素直に信じてるって事だもの！
入って来たら『椅子に座れ』、『姿勢を真直ぐ保って動くな』…簡単に言いなりになっちゃうでしょうよ！」
「…成る程！」
前髪を掻き上げ、ナミが吐き捨てます。
その言葉を聞いて、ゾロは心から納得行った様に、大きく頷きました。
「何時もなら私達の様な招かれざる客は、絶対に入れやしなかったでしょうけど――欲を掻いたのが仇となったわね！」
ぎろりと冷やかに睨みます。
再び老女に視線が集中しました。
黒い床に散らばった硝子の破片が、老女の周りでキラキラと光を反射しています。
その破片を後ろ手で払い、喘ぎながら後退る老女を、４人はゆっくりと追い掛けました。
――と、老女がいきなり、床の一部をバン！！と跳ね上げました。
そうして４人が唖然としてる間に、下へと身を滑り込ませ、忽ち姿を消してしまったのです。
「あ！！逃げたぞ！！」
「しまった！！…油断した！！」
残された一同が、焦って割れた鏡を飛越え、黒い間に駆け付けます。
老女が消えた床には丸く穴が刳り貫かれ、地下へと続くスロープが造られていました。
「…あんの婆ァ！あちこちナメた仕掛け造ってくれてェェ！！」
スロープを覗き込んだナミが、悔しそうに歯軋りします。
「まるで忍者屋敷だな。」
「ビックリハウス！おっもしれー♪」
「どどどうする！？…追うのか！？」
「追うに決ってるでしょーが！！！人の名前騙ってインチキ商売してくれちゃって…大体、あ〜んな欲の皮の突っ張った婆ァの何処が私よ！？絶対許さない！！肖像権侵害の罪で地獄送りにしてやるわ！！」
「…結構嵌り役だと思うが――ぐおっっ！！！」
ぼそっと呟いたゾロの鳩尾に肘鉄かますと、ナミはマントを体の下に敷いて床の穴に飛込ました。
「待てナミ先に行くな！！罠かもしれねェだろが…！！」
怒り露に滑り落ちてくナミを、ゾロが焦って追い駆けます。
続いてルフィが勢い良くジャンプして滑降。
…それから１拍置いて、ウソップが恐々と滑り落ちて行ったのでした。
真っ暗なスロープを滑り落ちると、そこは真っ暗な部屋でした。
背後からシュルシュル滑って来る気配を感じ、直ぐにマントを羽織り直して場所を退きます。
壁に開いた穴からゾロとルフィが続いて現れ、遅れてウソップが着地失敗して悲鳴を上げました。
「全員、お揃いのようだねェ。」
４人が緊張漲らせて、声のした方へ顔を向けます。
闇の中にユラリと浮んだ仄白い頭。
見据えるナミの瞳が、再び金色に変りました。
「…『魔女の瞳はにゃんこの目、闇夜に輝く金の色』…普段は茶色で、魔法を使う時だけ金色に変る事までは調べちゃいなかったよ…！」
老女のしゃがれた笑い声が木霊しました。
「調査不足はいけないわｖ――敵を知らずして勝てる勝負だと思うんじゃないわよクソ婆ァ…！！」
凄むナミの全身から、金色の光が幾筋も放たれます。
――次の瞬間、放出した光が紐の様に変化し、ナミを拘束しました。
「なっっ…！？」
両手両足、まるで金縛りを受けたかの如く、身動きが取れません。
「ナミ！！この部屋、床と天井が鏡だ…！！」
刀を抜こうとしたゾロが、床と天井に映る己の姿を認め、手を止めます。
前に立つ老女が、ほくそ笑む気配を感じました。
「床と天井だけじゃないさ！壁だって…そうら！」
四隅を固定してた紐をナイフで切り、前後左右を覆っていた暗幕を落します。
中央立てて在った大きな燭台に火が灯りました。
――そこは全て鏡で仕切られた大広間。
薄暗い中、ナミを除く４人の姿と蝋燭の灯りが、無限に連なって見えました。
ナミの口から鋭く長い悲鳴が零れます。
「ナミ…！！？」
「ナミィィ…！！！」
異常を感じたゾロとルフィが、血相を変えてナミに駆け寄りました。
「ルフィィ…！！！ゾロォォ…！！！！」
断末魔にも似たナミの叫びが、広間を震わせます。
急激に薄まって行くナミの体。
ルフィが、ゾロが、無我夢中で手を伸ばします。
しかしその手は互いを掠めるだけで――
そうして魔女の姿は、跡形も無く消えてしまったのです。
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