或る男が夢を見た。
とても恐ろしい夢だった。
次の日も夢を見た。
昨夜の悪夢の続きだった。
その次の日も夢を見た。
やっぱり昨夜の続きだった。
男はすっかり怯えて、塞ぎ込んだ。
心配した友人が、男に訳を訊いた。
男は友人に、最近、恐い夢を続けて見ている事を話した。
その友人は、とても勇気の有る人間だったので、笑って言った。
「なら、その夢の内容を、俺に詳しく聞かせてくれ。
君の代りに、俺がその悪夢を引き受けてやろう。」
男は友人に、夢の内容を詳しく話して聞かせた。
その日以来、男は悪夢を見なくなった。
しかし友人は――２度と目を覚まさなかった。
夏陽炎 −１−
びょり 様
駅から１歩出た途端、ギンギラに照った陽射に殺されかけた。
ジュワッと靴底が焼けた気がして足下を見る。
ギラギラ照返してるコンクリの上に、影が真っ黒く焦付いていた。
『暑ィ』じゃねェ、『熱ィ』…何で東京はこんなに熱いんだ！？
異常気象だ、ヒートアイランド現象だ、つかこの車社会が悪い！
夏は地球に優しく、自転車で走っとけ！
八つ当り気味に車の波を睨む――と、直線に伸びた道路の奥が、揺らいで見えた。
真っ白く焼けた街並の、遠くの方だけが、ユラユラユラユラ。
……ああ、そうか、陽炎だ。
まるで水中に在る様な景色。
世界が、そこから違って見えた。
住んでる団地までは、駅から坂道上って約５分。
エレベーター乗って階のボタン押し終え、漸く一息吐く。
荷物が熱保ってて、背中が熱ィ。
服が汗でべっとり貼付いて気持ち悪ィ。
けど、それを拭う気力も湧かねェ。
帰ったら直ぐに風呂へ入るぞと心に決めて、エレベーターから降りる。
鍵を挿込み、勢い良くドアを開けた。
中から心地良い冷気が流れて来て、ぎょっとする。
「あ！お帰り、ゾロ！暑かったでしょォ！？今、麦茶淹れたげるねｖ」
誰も居ない筈の家に、明るく響き渡った女の声。
――真夏の怪奇ミステリーだ。
「何でお前が俺ん家に居るんだナミ！？」
「今日の昼には合宿から帰るって聞いてたから、クーラーで部屋冷しといて、待っててあげようと思ったのよ。」
玄関で叫ぶ俺を尻目に、ナミは冷蔵庫から硝子ポットを取り出す。
「暑い中帰って来る友人の為、冷たい麦茶まで用意してあげて…優しさが心に沁みるでしょォ？」
慣れた手付きで氷入りグラスを２つ用意し、ポットから麦茶を注ぐ。
ピキピキと氷が爆ぜる音が響いた。
「………微妙に答えになってねェよ。」
部屋の冷え具合から察するに、30分は前に来て、寛いで居やがったんだろう。
ドアを開けて、目に入った無防備な姿がフラッシュバックする。
胸の大きく開いた、白い、丈の短いワンピース。
仰向けに寝転び、漫画雑誌を読みながら、食み出た素足を高く組んで――
――お帰り、ゾロ！
汗が冷えてくのと反比例して、中心からジワジワと熱が広がる。
「…何時まで玄関に突っ立ってんの？早く中入って座ったら？」
振り返ったナミが、不思議そうに尋ねる。
慌てて台所を通り、奥の居間へと向った。
背負ってた竹刀と学生鞄を放り投げ、ベランダを背にして乱暴に座る。
さっきまでナミが敷いてた紺地の座布団は、未だじんわりと熱を保っていた。
背後からナミが、麦茶を２つ盆に載せて運んで来る。
そうして「はい」と俺のテーブル前に置き、もう１つは真向いの席に置いた。
畳の上、無造作に足を投げ出し座る――瞬間、目の前でぷるんと胸が弾んだ。
喉がカラカラに渇く。
麦茶を一気に呷った。
それでも、奥で燻る熱は冷めない。
「よっぽど日干しになってたのねェ…お替り持って来る？」
頬杖ついて、ナミが呆れたように微笑んだ。
赤い唇に視線が吸寄せられる。
「ああ……頼むわ。」
融ける間も無く残された氷が、カランと音を立てて崩れた。
ナミとは、高校１年現在になるまで、十年以上の付合いになる。
俺ん家下の左隣に住んでて、ずっと同級だった事も手伝って、何だかんだと良くつるんでいる。
もう１人『ルフィ』ってのが居て、そいつと合せて３人、所謂『幼馴染』ってヤツだ。
ルフィとナミは隣同士でずっと同級…或る意味、俺以上に付合いが長くて深い。
３人揃って親が共稼ぎで日中居ないもんで、幼い頃から一緒に飯食ったりと、傍で過す機会が多かった。
１人で寂しい思いさせるよりも良いとの思惑が、親達に有ったんだろう。
俺もルフィもナミも、ガキの頃から鍵を３つ持たされ、出入自由を許されている。
……けどよ、そろそろ年齢制限掛けるべきじゃねェか？
つらつら考えてる内に、グラスには新しい麦茶が注がれていた。
手を伸ばして喉に流し込む。
また直ぐに空になった。
用意良く持って来てた麦茶ポットから、３杯目を淹れて貰う。
「東京の夏は暑いでしょ？」
「まったくな…風は無ェわ、コンクリ焼けて反射してるわ、とても人が生きられる環境じゃねェよ。」
「生卵道路に落したら、３秒で目玉焼き作れるかもね。」
「１秒も掛かんねェと思うぜ。」
「此処１週間ずっっとピーカン照りだったから…昨夜珍しく朝まで雷雨だったけど、今日の陽気であっという間に干上ったわ。」
「それで水蒸気発生して、尚更熱くなったんじゃねェの？」
「向うは涼しかった？」
「暑くはあったが…風が吹いてるだけでも違うさ。」
「防具着けて練習したりしたんでしょ？きつかったんじゃない？」
「いや、夏は基礎鍛錬中心つって、階段走って下りたり上らされたりするばっかでよ…まァ、暑い日中防具着けて練習させられたら、脱水症状起して倒れかねんしな。」
「そういえば制服…汗ベトベトで酷いわよ。見てるだけで暑苦しい。早くシャワー浴びてくれば？」
顔を顰めて言って、袖を引張ろうとする。
反射的に避けた。
「…おめェが帰ってから浴びるよ。それより――いいかげん、用件を話せ！！」
両手でドンとテーブルを叩いて、ドスを効かせた。
「甲斐甲斐しく麦茶用意して待って居やがって…俺に何か頼み事したくて此処に来やがったんだろがっっ！！」
「あはは♪…やっぱバレてた？」
ペロリと舌を出して、上目遣いにおどけて笑う。
しかし直ぐに深刻な顔付に変り、こう言った。
「…此処んトコ、ルフィの様子が変なの。」
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(2006.09.07)
＜管理人のつぶやき＞
冒頭の夢話が気になりますね。そして、高校１年ともなれば、幼馴染とはいろいろ気になることも出てくるわけで。ちなみに、彼らは「桜トンネル」のルフィ、ゾロ、ナミなのだそうです＾＾。
びょりさんのパラレルルナゾ連載スタートです！