夏陽炎 −４−
びょり 様
炎天下の坂道、陽射を避けてルフィと２人、緑陰の下に立った。
『蝉時雨』とは良く言ったもので、ミンミンシャワシャワ、本当に雨の如く鳴声が降って来る。
坂から見下ろした先には、陽炎がユラユラ揺らめいて見えた。
「どうだ？…その時と状況、おんなじか？」
「お、おう！！…全く、完全、瓜二つにな…！！」
緊張した面持ちで、ゴクリと唾を呑み込む。
……大袈裟な。
「んじゃ…行け！」
どんと背中を叩いてやった。
「――って本当に俺１人で向って行けっつうのかァ！？？」
「…当り前だろ。こうゆう事は、独りで乗り越えてかなきゃならんもんなんだ！」
「…けどよ…また…もし見たら…」
また瞳に弱気が戻る。
「良いじゃねェか『夢』なら！折角だから、遠慮無く楽しめよ。」
「他人事みてーに言うな！」
「煩ェ！！実際他人事だっっ！！」
同い歳だろうが！！…てめェも…あいつも…！！
しかも俺11月産れだから、１番年下だぞ！！
なのに、どいつもこいつも…俺を何だと思ってやがる！？
「…日頃は恐い物知らずで鳴らしてる奴が、恐い夢見たくらいで、怯えてギャーギャー…っとに情けねェな…！！」
「怯えてねーよ！！ちっとも！！！」
「じゃあさっさと行けっっ！！！」
ムッとして怒鳴る口を掴み、後ろを向かせ、背後からドカリと蹴り上げた。
よろけたルフィがたたらを踏む。
と、くるんと首を回し、探るような目で、じーっと睨まれた。
「…何かゾロ…俺に八つ当たりしてねェ？」
「……気のせいだろ。」
そっぽ向き、視線を外す。
「そうかァ？？………ま、良いか！」
そう言って、ふてぶてしい何時もの顔して笑った。
漸く調子が戻って来たらしい。
「…有難うな！ゾロ！」
にいっと虫歯１本も無い歯を剥き出して笑う。
つられてこっちも微笑した。
「…別にお礼言われる筋合無ェよ。頼まれて仕方なくしただけだ……傷付いてたみてェだから、会ったら謝っとけよ。」
「傷付く？？何で？？？」
「お前に嫌われたと思って、傷付いてたじゃねェか！」
「俺がナミの事嫌いになる訳無ェじゃん。バカだなァ、あいつ！」
きょとんと目を丸くさせて言う。
「馬鹿はてめェだ」と言い掛けて止めた。
「まァ兎に角…礼なら、あいつに言え。」
「……解んねェけど、解った！――んじゃま、行って来る！！！」
気持ちを奮い立たせるかの如く、力強く宣言する。
前に出て、深呼吸に屈伸運動まで始めた。
…たかだか坂下るだけだってのに。
天然のフライパン化した道路に手を着き、用意ドンの体勢取った所で、またこっちを振向いた。
「…だけどゾロ……気を付けろよ。」
「……何がだよ？」
「…『夢』って、人から聞くと、うつるって言うぜ。」
意味深に笑う。
言い返す間も無く、ルフィはスタートした。
銀色に光る坂道を、真直ぐに駆け下りてく。
小さく縮んでく姿が、陽炎と重なる。
まるで水中に飛び込んでくかの様に思えた。
――あれは、陽炎なんかじゃなくて、
――時空の歪みから、やって来たんじゃないかって…
「…馬鹿馬鹿しい…。」
陽炎なんて、ただの光の屈折現象。
実体の無い幻じゃねェか。
イイ歳して…まったく笑い話だ。
今度ウソップにでもバラして、一緒に嘲笑ってやろう。
蝉の声が益々煩くなった。
脳に直接響いて、頭がぼう…っとなる。
幾分傾いたとはいえ、太陽はまだまだ高い位置に在った。
晴れてるのに、空気はベタついてる。
風も無く…この湿気じゃ、明日は雨かもしれねェ。
ナミに確認しとかねェと。
まったく、シャツが汗吸ってベトベトだ…今度こそ、帰って風呂入ろう。
…そう思った時だ。
陽炎の向うに、人影が見えた。
白っぽい像が、ユラユラ揺れている。
こっちへ早足で近付いて来る様だった。
――ナミだ。
白い、丈の短いワンピースを着ている。
――『夢』って、人から聞くと、うつるって言うぜ。
ざわりと総毛立った。
暑さとは違う種類の汗が、背中からどっと噴出す。
冷汗だ。
ナミが坂を駆け上り、こっちへ近付いて来る。
俺に気付いたらしく、顔を綻ばせた。
――陽炎の向うから……ナミが歩いて来たんだ。
――段々俺の方に近付いて来て…
――ナミは、白くて短いワンピースを着てた。
足が地面に凍り付いた様に動かない。
自分の鼓動が煩く響く。
ナミはもう、直ぐ傍まで来ていた。
目の前で、弾んだ息を整えてる。
オレンジの髪が、陽に反射してキラキラと輝く。
水中から上って来た様に、肌がしっとりと汗ばんでいた。
――それで――急に抱き付いて、
――気が付いた時には、
「……どうしたの、ゾロ？……怖い顔して黙りこくって…」
手を伸ばして、両肩を掴んだ。
冷んやりと、柔らかな感触が伝わる。
「………ゾロ？」
「…………『ナミ』…か…？」
「……見ての通り…。」
「………良かったっっ……！！」
情けねェ程、大きな溜息が漏れた。
汗で滑る肩を、しっかりと掴み直す。
その肩が小刻みに震え出した。
目を合せた瞬間、ナミは堪え切れないように爆笑した…
「…あんた達って、ほんっっとに似た者同士！！言う事為す事皆おんなじなんだもん！！も、おっかしいったらっっ…！！」
腹を抱えてケタケタ笑ってるナミを、呆然と見詰る。
「……さっき、この坂の下でね…ルフィと会ったの！！…まるでお化けにでも遭った風に血相変えて…私の肩掴んで…『ナミ…か…？』って…！！あんたとそっくりそのまま…！！」
「……人の気も知らずに…」
涙流してまで笑ってるナミに、舌打ちが零れる。
一気に力が抜けた。
肩を掴んだままだった事に気付き、慌てて手を離そうとする。
その手をナミに捕えられた。
「…喧嘩してまで引き摺り出してくれたの？有難ね、ゾロ！」
「…別に喧嘩までしちゃいねェよ。」
「だって…口、切れてるよ。ルフィはおでこに痣作ってたし。」
自分の唇横を指して、微笑む。
握られた右手に熱が灯った。
「お礼に冷たい物でも奢ったげる！今からマクド行こ！」
引張られた拍子に、足がよろける。
抜けた力が中々戻らない。
「要らねェよ、お礼なんて！…早く帰って風呂入りてェんだ、俺は！」
焦って振り払おうとして、今度は左腕を捕られちまった。
そのまま問答無用とばかりに、ズルズルと引き摺り下ろそうとする。
「持ってる割引券が今日までなの！お風呂なんて何時入っても同じでしょ！？」
「勝手言ってんじゃねェよ！！さっきは人に早く入れっつっといて、意見コロコロ変えんな！！」
「先にルフィ行かせて席取らせてんだから…早く！！」
「だからお前ら……偶には俺の事情も思い遣れェェ…！！！」
怒鳴られようと気にも懸けず、ナミは俺の腕を引張り、坂を駆け下りてく。
俺達の行く手には、ユラユラ揺れる陽炎の壁。
世界は、そこから違って見えた。
【了】
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(2006.09.16)Copyright(C)びょり,All rights reserved.
＜管理人のつぶやき＞
『桜トンネル』のルフィ、ゾロ、ナミの高校時代のエピソードです＾＾。
ルフィの様子がおかしいなんておかしい。しかし、実際おかしいのでした。それは、彼が「性」に目覚めたから。ナミを女として意識してしまい、彼女を避けていたのです。
一足先に経験してたゾロは、すぐ事態を把握しアドバイスできました。そうか、ゾロ、お前もかー！
後半で現れたナミに、私も一瞬時空の向こうから来たのかと、ビビってしまったですよ（汗）。
陽炎の向こうに、「性」という異世界をしばし垣間見たような気がしました。
びょりさんの７作目の投稿作品でした。読み応えある連載をどうもありがとうございましたーー！