だんだら 第二部 −３−
雷猫 様
朝起きると、隣にいたはずの男はいなかった。
ただ1枚の紙に書いた花家の住所はなくなっていた。那美は男が自分に会いに来てくれることを願い、祗園へ向った。
「那美、昨日の男とはどういう関係になったのかしら？」
祗園に近づいて来た道中で、露罠が訪ねた。
「えっ！？」
「昨日の晩、二人の話を聞いていたの。浪士と恋仲になっていい事はひとつもありません。会いに来ても断りなさい。」
「なぜですか？あの方には、そばにいる者が必要だと思います。」
「・・・・勝手になさりなさい！！」
客との恋愛は御法度。ましてや浪士などとは、有り得ない。それは那美も充分分かっていた。
だがやはり、会いに来たその男に、別れなど告げなかった。
ここまでが、今までの話である。
そしてここからが、これから起こる、未来の話―。
とある朝。
那美は客の相手をする時以上に身だしなみを整えていた。
こういう時はいつも、今で言う、デートの日だ。
壬生浪士組の隊士と付き合っている、と、他の太夫や天神に嫌われがちだった那美の良き理解者は、花家１番の太夫、或美蛇（アルビダ）である。
「或美蛇姐さん！今日も早めに終らせていただいてもいいですか！？」
「いいよ、いっといで！客には私からいっといてやるからさ。」
夕刻5時方。花家の裏でいつも待ち合わせだ。
那美は、時雨の顔がちらっとでも見えると大声を出すのだった。
「時雨様ー！！！！！」
「・・遅くなりました。」
「どうだった？楽しかったかい。」
「はい。かたじけのうぞんじます。」
「いいんだよ。またいつでも行っといで。」
はい。と那美は小さく言って、部屋へ上がっていった。
「いいのかしら？」
風呂から上がった様子の露罠が或美蛇に問い掛けてきた。
「なにがだい。」
「那美が仕事をさぼって男と会っている。しかもそれは壬生浪。いつまでも続くとは思えなくて。」
「いいんだよ。あの子は楽しそうにしてるじゃないか。まずしい家族のために身売りをするなんて、ご褒美なしじゃさせられないよ。」
「納得できないわね。」
そう言い捨てて露罠は部屋に行った。
那美の部屋へ。
「那美、いいかしら？」
「はい。」
そう言って那美は戸を開け、露罠を中に入れた。
露罠は座るなり言った。
「時雨さんとは別れなさい。いいことはないわ。」
「な、なにを言い出すのです。」
「あなたの父上、母上、兄上が壬生浪と付き合っているだなんて知ったらどう思うかしら？」
「それは・・・・・。」
「私はあなたのことを思って言っているのよ。みんなには迷惑をかけているし、何より1番悲しむのは家族ではないの？」
「・・・・・・。」
「別れなさい。」
薄暗い部屋で、那美は何を思ったのか。涙を流し、声を押し殺し。
翌日―
「那美、こんなところに呼んでどうしたんだ？」
時雨を呼び出したのは、小さな茶屋。
那美は時雨を見ずに言った。
「時雨様・・・・・。私達は・・・」
言いかけた途中で、耐えてきた涙と感情が一気に溢れ出てきた。
「愛しています。ずっとあなたを。」
そう言って、那美は時雨に口付けをした。
「那美・・・？」
涙でいっぱいの涙で時雨を見つめ、笑い、言った。
「さようなら。」
那美、と言おうとした時にはもう那美は走っていった。
追いかけられなかった。
1ヶ月という長い月日がたった。
「最近あんた時雨さんと出掛けないね。何かあったのかい？」
或美蛇が聞いた。
「・・・・・別れました。」
「は・・・別れた・・って。。何故？」
すると那美は泣き出した。
「な・・・」
「追いかけてくださらなかった・・。」
「え・・・？」
「名も呼ばれなかった・・。きっと時雨様は・・・とうの前から私を・・・・。」
うわぁぁぁぁんと泣きつづける那美に、或美蛇はただ支えてやることしかできなかった。
―試衛館―
「時雨。お前に会わせろという者が。」
土方に呼ばれ、時雨は応接間に入った。
そこにはとてつもなく綺麗な女。或美蛇が座っていた。
「花家の者だけど。」
「・・・・なんの用だ。」
「那美のことで・・・・・・。」
時雨は目を或美蛇に向けた。
「別れを切り出したのはあいつだ。もうよいか。」
「なんで追っかけてやらなかったのかい。」
「あ？」
「なんで呼びとめてやらなかったのかい。」
「・・・・・。」
「那美はあんたに前から嫌われていたのではないかと、落ちこんでいたんだよ。」
「文句を言いたいのは俺のほうだ。何故いきなり？あんな馬鹿女・・・・・」
そうっ言って時雨が立ち上がろうとした時だった。
「馬鹿女だって、後悔はする。」
そう言った或美蛇を睨み、時雨はバンと畳に手をついた。
「後悔したって、おせーよ。」
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(2004.04.27)Copyright(C)雷猫,All rights reserved.